Hace ya tres meses que vivo en Montreal. Tras la impresionante experiencia de haber vivido un par de años en plena Ciudad de México, me preguntaba qué tan animada encontraría la atmósfera de una ciudad mediana (3 y pico millones de habitantes. Grande para Canadá, minúscula comparada con el DF).

Hasta el momento, nada de que preocuparse a este respecto. Tuve la suerte de llegar en la temporada en la que, a decir de muchos québécois (pronúnciese kebecuás), la ciudad brinda su mejor cara. Y es que llegué en junio, justo un par de semanas antes de que comenzara la 28ava edición del famoso festival de Jazz de Montreal. Del 28 de junio y hasta el 8 de julio, el centro de la ciudad se consagró a la buena música, con una gran variedad de conciertos, la gran mayoría gratuitos. El encargado de clausurar el evento fue el músico argelino-francés Rachid Taha, quien logró poner a bailar a los casi siempre serios asistentes.
Después del festival de Jazz le tocó el turno al concurso internacional de L’International des Feux Loto-Québec, en el que delegaciones de ocho países participaron durante los miércoles y sábados del 20 de junio al 28 de julio, demostrando su dominio del arte de los fuegos artificiales, cuyo despliegue se sincronizaba con un tema musical. Este año, Gran Bretaña fue el país que se adjudicó el triunfo.

Coincidiendo con estas fechas, el festival Juste pour rire (sólo por reír) fue bastante solicitado, y con mucha razón. Para quienes quisieron ver a alguno de los cómicos consagrados que participaron en el evento, hubo espectáculos en varios teatros del centro de la ciudad. Para quienes no éramos verdaderos fans o preferimos no pagar y pasarnos las tardes y las noches en la calle asistiendo a los demás espectáculos, hubo de todo: teatro callejero, filmación de cortometrajes, espectáculos multidisciplinarios, duelo de break dance, proyección de películas, etcétera etcétera.

Por si todo esto no fuera suficiente para llenar la agenda de cosas por hacer, al jocoso sólo por reír le siguió el de Les FrancoFolies de Montreal (una semana en la que se presentaron artistas y grupos que cantan en francés), seguido por los festivales de la música africana, las noches de tango, la semana de la música latina, y así por veinte páginas.

Obviamente y después de esta breve reseña acerca de la fiebre de actividades que hay en esta ciudad de mayo a agosto de cada año, recomiendo mucho venir a hacer turismo durante el verano.

Ahora que el otoño ha comenzado - y tras las infames semanas en las que tuvimos temperaturas de 29 grados durante las noches y hasta 33 durante el día- , el termómetro comienza su lento pero inexorable descenso. Ya no será el turno de los festivales callejeros, pero espera toda una serie de actividades que iré reseñando poco a poco en este espacio.

Este post va dedicado a todos aquellos amantes de la naturaleza que alguna vez han pensado en visitar alguno de los santuarios de la mariposa monarca en el Estado de México o Michoacán.

Como muchos de ustedes seguramente sabrán, las mariposas monarca abandonan cada año los bosques canadienses en época de invierno, a fin de pasarla menos mal en los estados ya mencionados en la república mexicana. Es también un hecho conocido que visitar alguno de los santuarios de mariposas administrado por los vecinos del lugar suele ser caro (todo lo que se puede cobrar se cobra a los turistas) y engorroso, dada la cantidad de gente que suele acudir a tomarse fotos del recuerdo y de paso pisotear a las mariposas.

Por estas razones, familiares y amigos decidimos acudir a un santuario “super secreto� ubicado en el llamado cerro del capulín entre la frontera del edomex y Michoacán. Tomamos la agradable carretera hacia Donato Guerra- Valle de Bravo, y al llegar a las faldas del cerro nos recibieron los “administradores� del lugar, que rápidamente nos cobraron por persona, por auto, y nos ofrecieron la renta de caballos, pues a pie el santuario quedaba a 2 horas y media de distancia, y de subida. Nosotros, que no queríamos que nos vieran la cara de turistas, dijimos que subiríamos por nuestros propios medios (es decir, a pie). Cuatro chiquillos nos fueron siguiendo la primera hora con sus caballos, seguros de que nos arrepentiríamos: a la hora y media, yo ya había rodado por el cerro al igual que mi papá y una de mis tías; a la hora y cuarenta rentamos los sendos caballos de los chamacos que no habían desistido en perseguirnos. Esto fue medio inútil ya que la última hora la subida era tan escarpada que ni los caballos podian subir sin tropezar a cada paso.

Cuando por fin llegamos a la cima (a las casi 3 horas de caminata), llenos de tierra, sin aire en los pulmones y a punto de desfallecer, nos llevamos la sorpresa de nuestro día al ver el santuario rebosante de felices turistas que habían llegado en sus automóviles por el otro lado del cerro. Sin ánimos ni para sentirnos engañados, en veinte minutos le dimos la vuelta a todos los árboles colmados de racimos formados por apretujadas mariposas (que ni por asomo volaban porque no había salido el sol y hacía bastante frío), nos comimos el kilo de mandarinas que nos fuimos turnando por toda la subida y emprendimos el peligroso camino de descenso. En éste hubo muchos otros accidentados, que todavía lucimos los enormes moretones recuerdo de nuestra visita al santuario de las mariposas monarca.

PD fuera de todo el drama, las mariposas son en sí bastantes bonitas, como atestigüa esta imagen que tomé con mi celular en el lugar del crimen.

La semana pasada tuve la gran oportunidad de visitar Cuba, viaje con el cual soñaba desde la universidad.

Fueron nueve días de experiencias impresionantes, que me dejaron con absolutas ganas de regresar y conocer un poco más de la isla, cuya historia es por demás interesante. Pude ver con mis propios ojos algo (poquísimo, realmente) de lo que tanto había escuchado hablar acerca de las miserias del bloqueo impuesto por Estados Unidos y que tanto dificultan la vida diaria de los cubanos: escasez de equipo y materiales que repercuten en muchos sectores de la economía (uno que salta a la vista es el de la construcción), artículos de uso cotidiano que deben comprarse en otra divisa por las dificultades de su importación, países que comercian con al isla mediante condiciones sumamente abusivas, etc. Quienes quieren invertir en Cuba sufren un tremendo acoso y muchos terminan desistiendo, y los que sufren las consecuencias son sus habitantes.
Aún así, Cuba es el segundo país en cuanto al nivel de crecimiento económico en América Latina, y ni qué hablar de las maravillas de su seguridad social.

Existe, por otro lado, una fuerte opresión a las libertades individuales. Los cubanos tienen prohibido el acceso a medios de comunicación distintos a los del Estado, viven bajo una fuerte vigilancia que les impide, por ejemplo, pasear libremente por las playas reservadas para los turistas. Hablar con un cubano al azar es escuchar la ambivalencia que sienten con respecto al régimen impuesto tras la revolución: El Estado nos da casa, comida, educación y salud de primera calidad, pero también queremos viajar a otros lugares. A Fidel Castro se le ama y se le odia al mismo tiempo, y con la misma intensidad.

Mi impresión es que el mayor mal que aqueja a Cuba no es su líder, sino el bloqueo económico al que tantos recursos destinan los estadounidenses con el fin de hacerle la vida imposible a un país que ejerció su derecho de tener un régimen diferente. Si tienen algo de curiosidad, les recomiendo leer algo acerca del Plan Bush para Cuba, y aterrarse como yo con todo lo que puede planear una potencia mundial para sacarse la espinita de no haber podido terminar aún con un país tan pequeñito.

PD. La fotografía que anexo fue tomada desde un taxi en La Habana.

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