Hanoi es la capital administrativa de Vietnam. Esta ciudad tiene un feeling muy particular ya que fue y de alguna manera al cuna del comunismo vietnamita. Es desde Hanoi que se llevaron a cabo las estrategias por parte de los comunistas vietnamitas para llevar a cabo la guerra contra los norteamericanos y los vietnamitas del sur.

El resultado fue la victoria de los comunistas norvietnamitas que unificaron el país e impusieron a partir de 1975 una solo y misma ideología política y social que sigue hoy, a pesar de la apertura económica, totalmente vigente.

Pasearse por las calles de Hanoi es tota una experiencia. Lo primero que salta a la vista es la limpieza y pulcritud de las calles. Todo bastante bien organizado y definido al más puro estilo estalinista. El viejo barrio con sus casa y edificios coloniales resalta junto al estilo soviético y al estilo modernista que algunos (pocos en realidad) edificios de reciente construcción.

La mentalidad de la gente es también particular, se siente la disciplina y el rigor impuesto por el sistema comunista. Esta actitud es muy diferente por ejemplo a la de los habitantes de Ho Chi Minh City (mejor conocida como Saigon) que se sienten más libres, más influenciados por la libertad social y política que conocieron antes de 1975 y el paso al comunismo.

Uno de los lugares más impresionantes de Hanoi es sin duda el memorial a Ho Chi Minh, líder que llevo el país a la independencia, y que está embalsamado en un mausoleo al más puro estilo estalinista. La entrada se hace a través de un control de seguridad y después de una larga fila se ingresa al mausoleo oscuro y frío. Para poder ingresar no se puede utilizar gorras o sombreros, no se pueden usar video cámaras o cámaras fotográficas, cuando se ingresa a la cámara mortuaria está prohibido hablar y unos guardias muy estrictos hacen respetar esas reglas. Recuerdo que en aquella ocasión, un par de turistas italianos no respetaron esas reglas, hablando fuerte y con cámara en mano fueron sacados sin miramientos de mausoleo…

Viajar por Vietnam es toda una aventura y el cambio cultural con nuestras costumbre occidentales es fuerte e impresionante. Próximamente les contaré más al respecto.

Fotografías: Philippe SAEZ (fotografías digitales y analogicas escaneadas)

Hace unos días, en este post, le había contado de un lugar bastante peculiar ubicado a las afueras de la ciudad de Ho Chi Minh City en Vietnam. Bueno pues saliendo de ahí, ese mismo día, llegamos al Museo de la guerra, espacio dedicado al recuerdo de la guerra entre Vietnam y los estados unidos de América en las décadas de los sesentas y setenta. El lugar se divide en tres principales espacios, una primera sala dedicada al aspecto estrictamente militar de la guerra con un acervo fotográfico de los combates. En su mayoría son fotografías tomadas por los corresponsales de guerra o por los servicios de prensa del ejército estadounidense y del Vietkong. A todas luces un esfuerzo ha sido realizado para no presentar a ninguno de los dos bandos como el agresor o el malvado. El equilibrio y la sobriedad son notorios a pesar de la crueldad de las fotografías. Al fin y al cabo son fotos de una guerra, un acto cruel por naturaleza.

La segunda parte del Museo es una parte al aire libre donde se exponen todo tipo de vehículos, aviones, helicópteros, etc…todo el arsenal utilizado durante la guerra. En realidad el interés de esta sección es limitado, por lo que la recorrí rápidamente.

La tercera sección del Museo esta mucho mas comprometida con la transmisión de un mensaje ya que presenta los estragos y la crueldad hacia los civiles durante esta guerra. La visita a esa parte es escalofriante. El acervo se compone de muchas fotografías que muestran por ejemplo militares norteamericanos enseñando las cabezas de vietnamitas decapitado como trofeos de caza. Hay un importante sección sobre el uso de los gases tóxicos y químicos por parte de las fuerzas armadas norteamericanas que provocaron una verdadera masacre entre la población civil. Frascos con recién nacidos deformes supuestamente por los efectos de los químicos esparcidos por el ejército norteamericano. Fotos de niño mujeres ancianos quemados a causa del uso indiscriminado del napalm que era un químico inflamable que usaban para quemar los árboles y reducir la jungla que servia de escondite a los vietnamitas. Y así de pasillo en pasillo un sin fin de horrores que si bien no son del mejor gusto, hacen oficio de recordatorio de que esa guerra fue muy cruel y mortífera con los más inocentes, con quienes no tenían la culpa de nada: los niños.

En fin este fue una visita de gran interés humano. Desde un punto de vista estrictamente turístico en algo fuerte y al salir me quede con un mal sabor de boca. Finalmente pensé que había tenido la suerte de nacer en el buen lugar en el buen momento….

Regrese a mi hotel a tomarme una ducha, unas copas de alcohol de arroz y prepararme para una visita por Saigon by night !!

Uno de los lugares más hermosos y fascinantes que me haya tocado visitar es sin duda la Bahia de Along en el norte de Vietnam. Esta Bahía posee cerca de 3000 islas e islotes que convierten a este lugar en un verdadero laberinto que cubre una superficie de 1500 km². Considerado como patrimonio de la humanidad por la UNESCO, la Bahía de Along es un verdadero centro neurálgico para el norte de Vietnam. Además de ser un punto turístico importante es el puerto marítimo más cercano a Hanoi, la capital del país.

Se llega a Along, el pueblo costero que le da el nombre a la bahía por tierra desde Hanoi. Esto representa unas tres horas de coche. La carretera es ahora bastante buena, totalmente nueva ya que el gobierno vietnamita ha invertido muchísimo en los últimos años en sus infraestructuras, principalmente infraestructuras carreteras que unen a los principales sitios turísticos.

Para visitar la bahía es mejor hacerlo de día, saliendo del embarcadero en la mañana ya sea en un barco colectivo o rentando por unos cuantos dólares un barco individual que por lo general pertenezca a familias de pescadores que aprovecharan el recorrido para el turista para lanzan unas redes y pescar. La vuelta a la bahía puede durar varias horas, lo interesante es salir a media mañana, pasearse por la bahía. Luego se puede pedir al lanchero una pequeña pausa para echarse un chapuzón en las cálidas y claras aguas de la bahía. Es una sensación bastante impresionante la de nadar en una de las bahías más famosas y hermosas del mundo. Luego por lo general se puede comer en el mismo barco. El menú casi siempre es el pescado y marisco que ha sido pescado durante el recorrido turístico deliciosamente cocinado por la esposa del lanchero que por lo general los acompañará. Después de comer mientras el recorrido por la bahía sigue se regresa al embarcadero.

Cabe señalar que en si este paseo es para apreciar la belleza natural de la bahía y sus islas. Es interesante también ver los pequeños “pueblos� flotantes�, en realidad casas flotantes perteneciente a pescadores de la bahía. Estos están organizados casi de la misma manera que si estuvieran viviendo en tierra, con su servicio de recolección de basura su escuela y hasta su tienda flotante. Además se puede de paso visitar una isla llamada Hang Gau Do donde centenares de visitantes van a ver unas grutas con estalactitas y estalagmitas sin gran interés. En efecto, en un impulso de “preservación� la mayoría de las grutas han sido recubiertas en su interior por cemento lo que le da al conjunto un aspecto artificial y de mal gusto. La parada por esta isla es en realidad innecesaria.

Para concluir es importante señalar que el pueblo de Along no posee ningún interés turístico, es un pueblo sin gran personalidad donde no hay nada que ver. Sirve realmente para llegar a hacer el paseo por la bahía y quizás quedarse una noche si no desean regresarse a Hanoi o seguir el viaje más hacia el sur. Podrán encontrar algunos hoteles baratos y limpios en todo el pueblo.

Recuerdo aquel día en que fuimos a visitar una zona conservada como recordatorio de la guerra entre Vietnam y los Estados Unidos de Norteamérica. El sitio se llama Cu Chi, está ubicado a unos 30 kms al noroeste de Ho Chi Minh, antigua capital del Sur Vietnam y segunda ciudad de país. El calor era intenso y la humedad insostenible pero estábamos visitando y teníamos que aguantar. El automóvil rentado con chofer nos llevó a un lugar bastante extraño, un especie de campo de diversión y memorial donde las galerías subterráneas se mezclaban con los restos de tanques norteamericanos, o de verdaderas trampas personales dejadas ahí o reconstruidas para la ocasión. Un lugar bastante peculiar que pretende mostrar al visitante las condiciones en la cuales se enfrentaban ambos bandos.

Entre lo más destacado estaban las trampas puestas por el Vietkong (norvietnamitas) que eran simples hoyos en la tierra, recubiertos de hojas y en cuyo interior se escondían picos, púas y « sofisticados » sistemas para atrapar y seccionar las piernas de los soldados norteamericanos. La atrocidad con la que los norvietnamitas pensaban y construyan sus trampas era del mismo nivel que la crueldad con la que los norteamericanos hacían la guerra con sus químicos (el famoso “agente naranja” por ejemplo). Luego tuvimos la posibilidad de entrar en uno de esos túneles que habían construido los vietnamitas para esconderse de los soldados y que podían medir kilómetros de largos, convirtiéndose en verdaderos caminos subterráneo entre poblados. Se podrán imaginar la sensación de encierro. Obviamente no pude arrastrarme más de tres metros. Eran túneles donde no se podía estar parados, sino acostados o agachados en el mejor de los casos. Mi claustrofobia no me permitió arrastrarme más de unos cuantos metros antes de entrar en pánico y salir a toda velocidad hacia en mundo exterior.

Al final de un recorrido por ese peculiar campo, nos propusieron una practica de tiro con ametralladora “vintage”, supuestamente original de la guerrra para darnos “una idea” de lo que se podía sentir disparar con la armas de la época. Definitivamente estábamos en un santuario bastante mórbido. Decidimos acortar la visita no sin antes pasar por la obligada y más temible prueba de todas: probar un licor hecho en casa, un aguardiente de arroz con una deliciosa serpiente macerada en la botella.
¿Qué podía hacer? ¿Rehusar la invitación y parecer descortés, o ser otro más de esos turistas que le temen a los brebajes y alimentos desconocidos? No! y por supuesto que, pensando en que ese podía ser mi ultimo suspiro, bebí el vaso de aguardiente de arroz mejorado con serpiente, cerrando los ojos como una última plegaria a quién sabe quién para que no me pasara nada.

Y no me paso nada, tuve un sabor de boca un poco desagradable que duró unos minutos, el tiempo suficiente para llegar al hotel y tomarme otro trago de aguardiente de arroz, pacíficamente normal esta vez. Y es que era necesario después de haber visitado ese del campo del recuerdo y después de la visita al Museo de la Guerra en Ho Chi Min donde se muestra a color las atrocidades de la Guerra de Vietnam, pero esta es una visita que será tema de nuestra próxima crónica vietnamita…

Salud !